ОЛЕНЬ СЕВЕРНЫЙ

Северного оленя следует отметить как самое полезное животное этого семейства. Целые народы обязаны ему своим благосостоянием и даже жизнью. Домашний северный олень дает мясо, чтобы накормить, шкуру, кости и жилы,— чтобы одеть своего хозяина; он дает молоко, служит вьючным животным и на легких саночках перевозит семейство лопаря или самоеда со всем его домашним скарбом с одного места на другое.

Рога самок обыкновенно меньше и не так сильно разветвлены, как у самцов. Но у тех и у других стволы рогов очень тонкие и только у основания закруглены, а кверху делаются плоскими. Надглазная ветвь, которой на одном из рогов часто не бывает, оканчивается широкой лопаточкой и так близко подходит к морде, что между ними с трудом можно просунуть палец. Над ней возвышается средняя ветвь, которая также плоская и ветвистая. Конец рога имеет форму вытянутой лопатки с разнообразными зубцами. Американский северный олень, называемый карибу, имеет не такие большие рога и более темный цвет, живет уединенно, преимущественно в лесах.

Родина северного оленя — север Старого Света и северные страны Нового Света. Он встречается везде севернее 60°, постоянно его еще находят около 80° с. ш.; в некоторых местностях спускается до 52°. В диком состоянии его можно встретить на покрытых снегом горах Скандинавии и Лапландии, в Финляндии, во всей Северной Сибири, Гренландии и на самых северных горах материка Америки.

Северный олень водится только на обширных, безлесных, покрытых мхом и скудной альпийской травой площадях. В Сибири северный олень совершает длинные и регулярные путешествия. Чтобы избавиться от оводов, олень, по Палласу, переходит летом с открытых мест в леса и возвращается оттуда в тундры только к зиме. Как при переходах через горы, так и во время странствий по равнинам северные олени соединяются в большие стада, которые идут, напоминая своими рогами движущийся лес, вытаптывают длинные тропинки и переходят через большие реки приблизительно в одних и тех же местах. Самки с детенышами открывают шествие, а самцы замыкают его.

На Американском материке, так же как и в Сибири, животные спускаются с гор к морскому берегу и обратно. По показанию Франклина, они оставляют прибрежные страны с рожденными здесь детенышами в июле — августе, в октябре достигают границы скудной полосы, а зимой ищут защиты и пропитания в лесах. Едва начинает таять снег, как они снова выходят из лесов и мало-помалу переселяются на равнины. Следом за ними идут стаи волков, и многие олени становятся их жертвами. А толпы индейцев поджидают их в проходах, где животные делают ежегодные остановки.

Все дикие северные олени в высшей степени общительны. Стада их гораздо больше, чем у других видов; отдельных животных можно встретить чрезвычайно редко, и это всегда старые самцы, которые изгоняются из стада. Олени прекрасно приспособлены к жизни в тех северных странах, которые летом представляют болото, а зимой — сплошное снеговое поле. Широкие копыта помогают им так же хорошо ходить по болотистым и снежным местам, как и удерживаться на крутых скатах. Они ходят довольно скорым шагом или быстрой рысью. При медленном передвижении по болотистым тундрам так раздвигают копыта, что след, оставляемый ими, более напоминает след коровы; подобным образом ходят они по снегу, в котором не тонут. Плавает северный олень очень легко.

Внешние чувства у него превосходно развиты. Обоняние простирается на 500—600 шагов, в чем я лично убедился; слышит хорошо, а видит так зорко, что охотникам приходится старательно скрываться, идя даже против ветра. В хорошем осязании его легко убедиться, когда кусают комары; домашний северный олень вздрагивает при малейшем прикосновении насекомого. К другим животным олени не выказывают ни малейшего страха. Они доверчиво подходят к лошадям и коровам, которые пасутся на их высотах, охотно сближаются с домашними оленями, хотя хорошо знают, что имеют дело не с равными себе.

Олень ищет пищу утром и вечером; в полуденные часы спит, пережевывая жвачку, чаще всего на снежных полях или глетчерах.

В Норвегии у северных оленей в конце сентября начинается течка. Рога, которые сбрасываются в конце декабря или в январе, достигают теперь полного развития. Громким криком вызывает самец соперника. Храбрые борцы переплетаются рогами и иногда по целым часам остаются как бы прикованными один к другому. В это время случается, что более слабые самцы пользуются случаем и спариваются с самками. В апреле самки начинают телиться; они ходят стельными почти 30 недель и никогда не приносят более одного детеныша за один раз. К весне беременная самка отделяется с самцом от стада и ходит с ним до рождения детеныша, а иногда и позднее. Такие семьи можно встретить часто. Годовалые олени и молодые самки образуют большое стадо, которое ведет яловая самка. Только когда детеныши вырастут, семьи эти снова присоединяются к стадам. Северные олени заботятся о своей безопасности; пока животные спят, вожак стоит на страже. Если он захочет отдохнуть, то поднимает другого оленя, который и продолжает сторожить. Никогда стадо не пасется на скатах, где против ветра легко может быть застигнуто врасплох, а выбирает такие места, откуда приближение врага можно увидеть издали; в случае чего олени быстро убегают, часто за несколько миль. Но на удобные места возвращаются спустя несколько дней.

Для многих народов Сибири охота за северным оленем имеет очень важное значение. Дикий северный олень, кроме человека, имеет много врагов. Самый опасный из них — волк. Он осаждает стада постоянно, а упорнее всего зимой. Когда снег становится настолько плотным, что может выдержать оленя, этому коварному разбойнику очень редко удается завладеть животными; но обстоятельства меняются при свежем снеге. Тогда северный олень глубоко вязнет в пушистой пелене, выбивается из сил и гораздо легче может быть пойман хищником. Росомаха, рысь и медведь тоже стараются поживиться северным оленем. К злейшим врагам следует причислить и совсем маленьких насекомых, которые страшно мучают этих животных.

Оленеводством занимаются не только лапландцы и лопари, также многие народы Северной России. Некоторые лапландцы имеют до 3000 оленей, но основная часть жителей — не более 500 голов.

По образу жизни домашние северные олени почти во всех от-ношениях отличаются от диких. Как я уже заметил, они меньше ростом и не так красиво сложены, как дикие, позже меняют рога, размножаются также позже и постоянно странствуют. В июле и августе они живут в горах или на морском берегу, в сентябре возвращаются оттуда. И в это время лапландец, достигнув своей осенней стоянки, маленького домика, где он хранит все необходимое для жизни, позволяет своим оленям наслаждаться полной свободой, потому что ни одного волка нет поблизости. В это время происходит течка, тогда случается, что домашние олени смешиваются с дикими, к величайшей радости владельца стада, который в связи с этим получает лучшее потомство. С первым снегом северных оленей опять ловят и стерегут, потому что в это время их надо более чем когда-либо беречь от волков. Но вот настает весна; животные еще раз собираются в стада, в это время самки телятся и дают превосходное молоко. Оленей гонят в места, где мало комаров. Так продолжается из года в год.

Различные повальные болезни производят среди северных оленей жестокие опустошения; кроме того, суровый климат препятствует увеличению стад так, как это можно было бы ожидать, зная плодовитость оленей.

ОХОТА НА СЕВЕРНОГО ОЛЕНЯ

Добывание оленей почти одинаково с добыванием лосей. Стреляют их большей частью случайно или же подстерегают их на болотах во время рева, т. е. перед началом течки; зимой, а иногда и летом, в местах, через которые они переходят из одного болота в другое, ловят их медвежьими или особенными, более легкими, капканами, расставляемыми на тропах без тех необходимых предосторожностей, которые строго соблюдаются промышленниками при ловле лисиц и волков.

Ловля капканами в наибольшем употреблении, но главная масса оленей добывается во время наста, т. е. в феврале или марте, однако охота эта гораздо затруднительнее и бывает гораздо продолжительнее, чем гоньба лосей и козлов, потому что олень не скоро сбивается с тропы и при неумелых охотниках и плохих собаках бегает по ней взад и вперед, притом в крепкий наст он почти не проступается. Вообще, загнать оленя можно только в глубокий снег или по насту; летом же это весьма затруднительно, так как он всегда бежит самыми неприступными топями, где вязнет не только человек, но и собака, или непроходимыми ельниками. При гоньбе зимой, когда олени долго бегают одной тропой, нередко стреляют их из засады.

Польза, доставляемая оленем, тоже весьма значительна, и эта польза всего более ощутительна в тундрах дальнего севера, где олень вполне заменяет всех домашних животных и доставляет не только пищу и одежду, но и разную домашнюю утварь. Олень обыкновенно дает 65 — 80 кг говядины, редко более, и в весьма редких случаях и до 150 кг. Мясо гораздо вкуснее и жирнее сохатиного, особенно грудина и язык, и имеет довольно приятный запах. Всего жирнее олень в начале осени, и тогда он нередко дает около 30 кг сала, которое несколько желтее коровьего и идет в пищу или на литье свеч для домашнего обихода; шкура оленя, убитого летом или в начале осени, всегда бывает покрыта множеством дыр или оспин, оставляемых личинками овода (Ocitrus tarandus), и потому не годится на выделку хорошей замши. Впрочем, оленьи шкуры мало идут в продажу купцам и расходятся большей частью на месте и идут на дохи или совихи, шапки и т. п.

Календарь

Январь.Начинают расти новые рога. Ведет бродячую жизнь, придерживаясь моховых болот, на Урале — ельников. Охота скрадом; стрельба у лесных дорог.

Февраль.В наст уходит в ельники. Охота та же.

Март.Держится в еловых чащах (во время наста). В конце месяца начинают телиться старые самки.

Апрель.Большая часть мечет. На севере держится в ельниках.

Май.На севере перекочевывает из лесов в тундру. На Урале держится там же, где и лось; в заволжских областях — более по моховым болотам.

Июнь.Держится в ельниках; в горах забирается выше предела лесов; на севере уходит из лесов в тундры.

Июль.Держится там же, где и в июне.

Август.В лесах и горах выходит из ельников и начинает кочевать. Во второй половине переселяется из тундр обратно в леса.

Сентябрь.Со средины сентября начинается гоньба, продолжающаяся с месяц. Оленята ходят с маткой. В более северных местностях в конце месяца, если выпал снег, начинается охота скрадом.

Октябрь.С первым снегом начинаются перекочевки (до наста). Охота скрадом в плохую и пасмурную погоду.

Ноябрь.Сбрасывает рога. Бродит больше по моховым болотам. Охота скрадом до глубокого (более двух четвертей) снега; позднее — на лыжах.

Декабрь.Держится в сиверах и глухих болотах и в глубокий снег ходит нешироко. В сильные морозы уходит в густые ельники. В верхневолжских областях и на Среднем Урале сбрасывает рога. Охота та же. Случайная стрельба у лесных дорог.